近年来，日本将发展机器人作为迎接老龄化社会，解决劳动力不足问题的重要一环，将研发和生产的重点从原来的产业用机器人为主，向护理病人、料理家务、陪伴老人、照顾残疾人等家庭服务型机器人转移。

日本政府今年6月制定的“经济成长战略”将机器人产业列入今后大力扶植和重点发展产业，并设立由专家学者组成的“机器人革命实现会议”，为发展和普及机器人的使用制定了5年计划，并定于在东京奥运会举办的2020年举行机器人奥运会，向世界展示日本最先进的机器人技术。

    日本从上世纪70年代开始研发和使用机器人，并将其列入新产业发展战略。日本研发、生产和拥有的机器人数量一直保持着世界最高水平，被称为机器人王国。近年来，随着韩国、中国等国家的崛起，日本在世界机器人市场上的份额虽有所下降，但依然是世界机器人强国。2005年，日本全国共有37万个机器人在工作，约占世界拥有量的40%。最近几年，受经济长期低迷的影响，机器人在产业领域的应用也出现了下滑趋势，到2012年底，在生产线上工作的产业机器人拥有量降到了31.5万台，约占世界总量的30%。据日本机器人工业会预计，2015年日本产业用机器人产值将突破1万亿日元大关，到2020年，包括产业机器人和家庭生活服务型机器人，日本的机器人产值将达到2．8万亿日元。

    在产业机器人领域，法那科、安川电机、那智不二越是日本最有代表性的产业机器人厂商，早在上世纪80年代就以生产机器人闻名。法那科公司的最大特点是用机器人来生产机器人，并生产集成视觉系统机器人，可负重搬运机器人等240多种，广泛应用在装配、搬运、焊接、铸造、喷涂、码垛等不同生产环节。截止2011年，法那科已经生产了25万台各类机器人，市场份额稳居世界第一，安川电机公司则累计生产销售了23万台机器人。

上世纪末之前，日本产业机器人主要用于汽车的焊接、油漆喷涂生产线以及半导体等电子产品生产线上。进入本世纪后，机器人需求也发生了变化，开始向移动型、小批量、多品种、多样化的趋势发展，使用领域逐步开始向清扫、物体搬运、捆包、医药和食品等领域扩展。日本机器人工业会认为，随着人口出生率的下降，劳动人口的减少，机器人的研发和应用将得到更快发展，今后机器人的研发和生产重点将转向用于医疗护理和家庭的生活服务型机器人，不久的将来，机器人将逐步进入普通家庭。

    在应对老突发性自然灾害和重大事故等方面，日本对机器人也给予了很高的期望，希望其能够承担起人类生命难以承受的各种危险工作。例如，为解决东京电力公司福岛第一核电站的核反应堆废弃问题，具有超级智能的机器人十分必要。